Skoro 1000 let stará Polonnaruwa je jedním ze starověkých hlavních měst Srí Lanky (součást slavného Kulturního trojúhelníku). I když král Vijayabahu I. byl prvním králem tohoto města, byl to král Parakramabahu, kdo proslavil toto místo. Nechal zde postavil ohromné budovy, parky a 2500 ha velikou nádrž nazvanou ‘Parakrama Samudra' (Parakrámovo moře).

Město je rozděleno do dvou hlavních částí, staré město a nové město, a dále do pěti hlavních oblastí ruin města zahrnující známý čtyřúhelník, skupinu královského paláce, severní a jižní skupinu a skupinu v okolí Rest House. Díky jejímu rozložení a rovnému okolí je ideálním způsobem poznávání města jízda na kole.

Od roku 1982 je celé toto starobylé město zapsáno na Seznamu světového dědictví UNESCO.

Zájezdy destinace Polonnaruwa